大型动物消失导致土壤肥力下降

来自牛津大学的研究人员在Nature Geoscience上发文指出，大象等大型动物的消失可能会导致土壤养分的流失。大型动物的粪便和身体中蕴藏着十分重要的土壤养分，当它们从一个地方移动到另一个地方时，它们同时也把养分带到了那里。

研究人员使用数学模型分析了约12000年前巨型动物（megafauna）的大规模灭绝所造成的效应。他们把目光聚焦在了亚马孙森林的动物身上。研究显示巨型动物的消失使该地区的磷含量降低了98%。研究还发现巨型动物灭绝使磷等营养物质集中在了江河流域，即使过了好几千年，森林的大部分区域还是缺少必要的养分。12000年前的巨型动物大灭绝导致了土壤贫瘠，如今的大型动物消失也可能带来同样的效应。

本研究中的数学模型与物理学家用来计算热分布的模型相似，模型计算需要的数据有：动物的体积、食谱以及它们所携带和分散的养分量。只需要知道一种动物的平均体积及其对土壤养分的贡献率，就可以计算出该物种灭绝对土壤质量的影响。“简单地说，动物越大，它对丰富土壤养分越重要。地球上大多数大型动物已经灭绝，因此把养分从河流带到贫瘠土壤的‘主动脉’就被隔断了。”牛津大学地理和环境学院的Christopher Doughty博士表示，“模型还能够预测未来的动物灭绝——现存大型动物正在面临的威胁——在几千年后可能带来的冲击。”