半人马座的真身竟然是彗星群？

多年来，半人马座（Centaurs）的天体组成真相一直困扰着科学家。如今，一个研究小组在Astrophysical Journal发文，称借助美国国家航空航天局(NASA)广域红外线巡天探测卫星（WISE），已经洞悉了半人马座的奥秘——其主要组成为彗星群。

此前，围绕该问题的主要争论在于，到底半人马座是从远处向太阳系靠近的彗星，还是从太阳系内部甩出的小行星。该研究的主要作者、NASA喷气推进实验室的James Bauer也曾说：“半人马座就像神话中的生物一样拥有双重生命。”然而现在的研究数据表明，半人马大部分的组成起源于彗星。

天文学家确曾观测到半人马座中的一些星体拥有尘晕，这是释气彗星的共同特点。此外，NASA的斯皮策空间望远镜也曾在半人马座中发现彗星的踪迹，只是当时科学家们没有更进一步的信息来估算该星座中彗星的比例。

来自WISE的红外数据可以帮助科学家深入分析半人马座的内部构成。通过收集其内部星体的反照率或反射率数据，研究人员发现，大部分呈现“蓝灰”色调的星体比较暗，这是属于彗星的明显特征。该论文的共同作者、美国亚利桑那州图森市行星科学研究所的Tommy Gray解释说，彗星的冰体表层往往被一层烟灰般的暗色物质所覆盖，所以看起来比一般的小行星要暗一些。分析结果显示，半人马座中彗星含量约为三分之二，但是还不能确定其余的三分之一是否是小行星。科学家下一步的目标是通过WISE得到更多数据，从而揭示半人马座的全貌。