钻石是农民最好的朋友

农用氮肥的生产需要将氮元素转化为氨的形式。目前在工业生产中，该转化过程往往需要高温高压等极端化学反应条件才能完成。为了将氮转化为氨，全世界的平均能耗达到总发电量的2%。 在过去的几十年间，科学家们致力于寻找更简单、更廉价的方式来完成从氮氨转化。美国威斯康星大学麦迪逊分校的化学家Robert Hamers发现了一种新方法：用钻石！其研究结果发表于Nature Material上。 这听上去有点匪夷所思，但Hamers并不是去纽约的钻石区购买昂贵的钻石，他所采用的是工业生产的廉价钻石。首先，他对钻石颗粒的表面进行氢化处理，然后让其浸润在水里。随后，将钻石颗粒和水暴露在紫外光下。在这一过程中，被释放的电子和水将成为反应物，一旦遇到周围环境中的氮气，就可生成氨。 由于Hamers的方法不需要高温高压等极端的化学条件，所以很容易实现工业推广，前景非常宽广。唯一可能存在的问题是紫外光照射一步：因为产生紫外光需要消耗一定的能量，但总体上，其生产工艺依然比从前的方法节能很多。 此外，某些近似的化学过程也会因为该方法的发明而获益。在工业领域，需要用到许许多多不同种类的含氮化合物，如果人工钻石真的可以使这些工业用料的生产成本降低，那么全世界都可以从这项新技术中获益。