王国之外的钟表世界

英国：严谨的从科学研究而来

英国是制表业走向兴旺的主要推动者。Issac Newton、Edmond Halley都是早期钟表理论和天文时间规律的奠基人。从16世纪开始，英国的钟表匠成为行业的领军人物，如Daniel Quare、Thomas Earnshaw、Thomas Tompion、Thomas Mudge、George Graham、John Arnold都是当时最具影响力的钟表匠。当然，超越任何一个传奇的是自学成才的木匠John Harrison的故事，他制造的航海天文船钟拉开了人类历史上精准导航的序幕，将世界带入了一个自由行走、自由交流的新时代。

自从确认地球是球体之后，经度这个概念随之而来。和纬度不同的是，经度无法通过观测恒星的高度来决定，因此早期航海家们很难估算自己的相对位置。1707年，一支英国舰队在伏击了法国舰队之后胜利返航，却遭遇大雾，迷失了方向，导致五艘战舰中的四艘撞上了锡利群岛的暗礁，全部沉没，千余名水手被淹死。这件事再一次让英国政府意识到寻找经度的重要性。1714年，英国国会通过了《经度法案》（Longitude Act），规定任何人只要能找出在海上测量经度的方法，便可以拿到2万英镑的奖金。为了公正地评判获胜者，英国国会还成立了“经度委员会”，请来包括Newton在内的许多著名科学家担任评委。

在制表师John Harrison看来，经度其实可以换算成时间。因为地球每天转动一周，每小时的时差就相当于经度的15°。因此，只要知道准确的当地时间，就能知道所在地的经度。问题是，要让钟既走得准，又要经受得起船上的晃动和潮湿，才能测算经度。John Harrison花了五年时间终于造出了第一台航海钟H1，以后又改进出H2、H3及小型化的H4。1773年，历经磨难的Harrison终于在80岁时候拿到了奖金。如今，这四块航海天文船钟的鼻祖都被珍藏在格林尼治皇家天文馆内。

在18世纪初至19世纪末，英国还是欧洲钟表业的最重要的转口中心。大量产自法国、瑞士的钟表通过伦敦的远洋航线销往亚洲，伦敦的钟表商除了经营转口贸易之外，也涉足钟表的深度加工和制造，包括珐琅表盘和表壳的绘制、精雕和为亚洲顾客定制对表和带活动人偶的钟表。1723年出生于伦敦的James Cox是这段时期最有名的英国钟表商，他署名的精致钟表在中国朝廷大受欢迎。早在十八世纪早期，借助转口贸易的盈利，他就建立了自己的私人钟表博物馆，然而1775年春季，博物馆便歇业了。1778年11月，Cox宣告倒闭，库存钟表由佳士得在1779年3月3日拍卖抵债。


今天，虽然一些英国大师的名字依然活跃在钟表领域，但已都不是纯粹的英国产品，如亚诺（Arnold & Son）、格拉汉（Graham）等都是注册在瑞士的品牌。只有一些独立制表人，依然固执地维护着英国制表业的声誉。1926年，出生于伦敦北部埃奇韦尔的George Daniels是英国制表师的精神领袖：他出生贫寒，完全自学成材，在军队服役时开始以修表休闲，之后开始专业钟表维修生涯。1969年制作出第一枚自己的腕表，在42年的制表生涯里，以实验与兴趣为导向，总共制作了37枚腕表。1974年，他发明了革命性的同轴擒纵系统，并在1999年通过欧米茄走向市场。2011年10月在马恩岛去逝。他被认为是自宝玑（Breguet）的创始人Abraham-Louis Breguet之后最杰出的钟表师。

同样在马恩岛，George Daniels开创的手工制作、精密计算、传统加工的风格还在延续。41岁的Roger Smith第一次来达马恩岛是以钟表匠的身份参与George Daniels的工作，然后他留下来了，如今，他的品牌已经发展成为英国独立制表业的代表作。他坚持完全的英国风格，制作非常个性化的腕表，除了一两个精度要求极高的零件，一般不使用数控机床，完全通过手工完成。到目前为止，Smith已交付40多块腕表，单价约10万英镑，特别定制款价格高达25万英镑。不久前，英国钟表协会为Roger Smith颁发Barrett Silver Medal，表彰他“对英国制表业的贡献以及对优秀传统的成功传承”。活跃在钟表行业的英国制表大师还有Peter Speake-Marin、Stephen Forsey等，他们的品牌或参与的合作项目都位于瑞士。