外星气候地球之鉴

身在实地，思绪游走云端，目光瞄准其他行星..气候和气象专家们如今普遍处于这样一种状态，即在聚焦于地球大气波动的同时，也关注着那些遥远的异域星球：金星、海卫一、土星..我们真不知道该称他们气候学家还是天文学家。然而，过去一直是天文学家借用气候学家的模型，以地球为参照物来解释各类天体上发生的奇异现象，如今的“天体气候学家”却反其道而行，他们希望通过观测其他行星和卫星上的气候现象来更好地理解我们这颗蓝色星球的气候变迁。对他们来说，惟有如此，才能超越地球的特例，开发出通用的行星气候模型，这也将是唯一能有效预测地球未来气候的模型。

身在实地..的确，无论现有的气候模型考虑得有多周到，无论它们日益精细的触角能够深入到多微小的细节，毕竟它们是仅以地球气候现象为基础，并仅为地球特别打造的。这一局限，被那些对人类活动引发气候变暖持怀疑态度的人拿去大做文章：怎么能够保证一个用来描述特例的模型是正确的呢？“在气候变暖的大背景中，超越这一局限尤为关键。”巴黎动力气象学实验室气候学家弗朗索瓦·佛杰（Fran.ois Forget）承认，“如要在不同环境中展开预测，气候模型就应摆脱基于现有观察的偏经验论方法，而以普适的物理法则为基础。为此有必要通过其他星球来测试它们的有效性。”

三十多年来，十几个太空探测器对太阳系各星球大气进行了仔细观测，它们发回的大量数据为我们提供了这一可能。气候学家的方法是：针对某种效应难以评估的气候现象，在太阳系其他星球上寻找其极端状态，然后将这一极端状态作为初始条件代入气候模型，再对结果进行比较。“地球作为一个系统非常复杂，每种气候现象的效应很难一一区分。”任职于法国大气、环境及空间观察实验室（LATMOS）的气象学家安妮·马塔南（Anni M..tt.nen）进一步解释道，“在其他星球上，某种效应会占据主导地位，我们可以更好地研究它，然后将成果反过来运用于地球。这样可以暴露一些我们曾经忽视的问题，纠正过于简单化的理论。”于是我们看到，天体气候学家为了深入理解云系的产生而关注火星表面的龙卷风，为了预测地球冰盖未来的蒸发而研究海卫一上的浮冰，为了评估大气分层的影响而钻研酷热的金星，为了弄清南极涡旋的奥秘而探索土星，为了验证地球的水循环而潜入土卫六的河流……

成果已经来临

收获随之而来。“不久以前，著名的行星学家比尔·哈特曼（Bill Hartmann）对这些气候模型成功预测火星冰川形成的能力表示了赞叹！”弗朗索瓦·佛杰欣喜地表示，“同一个气候模型既适用于火星又适用于地球，这意味着它能够反映现实。”相反，“我们发现经常用来模拟地球云系的凝结理论并不适用于火星上的二氧化碳云。”安妮·马塔南指出，“这意味着有些事情我们还没有弄明白。”

事实上这一方法早就带来过成果：1982年，正是因为发现火星大气中的浮尘吸收阳光，鼎鼎大名的卡尔·萨根（Carl Sagan）向人类揭示了核冬天的威胁。现在，我们又将利用这个方法确定并预测气候变暖的威胁。正如他们的先行者，心怀地球的天体气候学家再次把目光对准了其他行星。