沙漠正缓缓披上绿装？

人们常常把二氧化碳和全球变暖联系在一起，却忽略了它对植被生长所起到的积极作用。植物在光合作用的过程中消耗二氧化碳，在阳光的协助下获取生命所必需的能量。科学界近10年来一直期待植物能在气候问题中大显身手，以应对大气中二氧化碳浓度的增高。

当然，影响光合作用速率的不仅仅是二氧化碳，还包括湿度、光照、环境温度以及植物的含水量等各方面参数。要准确测出二氧化碳在植物生长中扮演的角色，就应排除这些因素的干扰。一支来自澳大利亚的研究小组着重分析了干旱地区的植被状况，在这些地方，植物体内的含水量是其存活的首要条件，二氧化碳对植物的滋养效果更易被观察到。首先，科学家根据近30年的数据建立了湿度及水分都与沙漠气候相称的模型，模拟还原了这段时期二氧化碳对植物的催生作用，模型结果显示出植被叶片的总质量增长5%~10%，同一阶段大气中二氧化碳的浓度升高14%。数值结果最后与这三十年间的卫星图片进行对比，显示出惊人地吻合，研究人员由此很好地鉴别出二氧化碳增长与植被密度之间的联系。

据已发表在Geophysical Research Letters杂志上的研究成果，1982年至2010年，澳大利亚中部干旱地区植被密度平均增长了11%，在美国西南部、中东及非洲的部分地区也都有记录显示植被数量的增加。

更长远地看，二氧化碳的增长不仅能促进植物的生长，更能直接影响到植物的进化，促使某些二氧化碳消耗巨大的植物迅速发展。然而，尽管如此，气候变化仍会导致其他结果，湿度、降雨规律和光照都会因此而发生改变，所以今日的植物大爆发最终可能只是昙花一现罢了。