水未必是板块漂移润滑剂

地球拥有太阳系中独一无二的板块运动，人们长期认为：水通过影响岩石的黏度而对地球地幔运动产生相当大的影响。过去30年的研究结果显示，水的存在能够显著削弱橄榄石 （上地幔的主要成分之一） 的机械强度，使上地幔软流圈的黏滞度变小，更容易变形、流动，产生对流。正是在地幔对流作用下，岩石圈板块在软流圈之上漂移，形成了板块运动。

然而今年6月，在Nature杂志发表的一项研究怀疑地球地壳及上地幔中的水在板块构造中的“润滑剂”作用可能被高估。德国拜伊罗特大学高温高压研究所 （Bayerisches Geoinstitut）领导了这次研究，实验使用德国波兹坦地球科学研究中心 （GFZ）的二次离子质谱仪 （Secondary Ion Mass Spectrometer, SIMS） 重新评价了水对橄榄石岩刚性的影响。与聚焦于整个矿物聚合体的传统研究相较，SIMS的使用能够在近乎原子尺度上检测水对单个橄榄石晶体的影响。检测结果显示，水对橄榄石刚性的影响远小于预期，且无法导致上地幔的黏滞度显著减小。参与研究的Michael Wiedenbeck表示：“这个结果将促使人们重新审视水在地球内部的作用。水在大陆板块漂移过程中起到润滑作用的观点尤其值得商榷。”