林端漫步

热带丛林一直都是自然爱好者心目中的圣地。地球上再没有一个地方能像热带丛林一样能给我们带来一场盛大的物种洗礼：鹦鹉、青蛙、蛇、猴子，尤其还有甲壳虫、蚂蚁等各类昆虫，物种的集中度堪称绝无仅有。要知道，地球上已知动植物物种有一半以上都生活在热带丛林中！更令人难以置信的是，其中大部分还有待我们去发现，因为据科学家估算，目前仅发现、记录了其中的10%而已。

但问题在于，人们很难找到这些闻所未闻的物种：它们把家安在平均高度达30米的林冠中，研究人员难以进入。估计有70%～90%的物种都生活在这片遮天蔽日的枝叶中，要与它们近距离接触，除非科学家个个变身登高健将。虽然这里到处都是藤蔓，但要像人猿泰山那样纵跃如飞还是件很危险的事。科学家必须全身登山装束，绳索肩带，一样不能少。然而，如果你如火腿般悬挂于吊绳之下，同时还要完成在树枝末端采集昆虫或植物标本的任务，说实话，那可太不方便了。

所以20世纪90年代的时候，法国植物学家弗朗西斯•阿莱(Francis Hallé)设计并推出了著名的“树顶木筏”。那是一张借助飞艇铺设在热带丛林巨树顶端的巨型“蹦床”，科学家可以徜徉在这片700平方米的保护网上自由观察树顶的世界，他们也因此有了众多动植物发现。但“树顶木筏”所提供的便利只限于林冠顶端，且区域有限。大量藏身于叶丛深处的生物，“木筏”上的科学家还是难以企及，他们不得不重新套上登山服。


林冠之路

伦敦建筑协会 （AA） 学院学生Yi Yvonne Weng看到了这个缺陷。2011年，这位年轻的华裔学生在准备与亚马孙毁林现象有关的毕业设计时接触到了 “树顶木筏”项目。她很快就想到，只要对弗朗西斯•阿莱的设计进行些许改良，就能提供一种简单且舒适地探索林冠的途径，它同时还将成为难得的科学观察设施。最后一个学年，这位29岁的建筑师全身心地投入到这一项目的设计中，还给它起了一个好听的名字——林冠之路。她计划铺设在林冠之上的，不是一个平台，而是好多片互相连接，可供科学家随意往来的超轻平台。

这些金属结构、上设工作网、形状酷似三叶草的平台，为科学家提供了安全探索树冠下层空间的可能性。因为在每个平台中心，Yi Yvonne Weng留出了一个井口，下面悬挂一只帆布小吊篮 （见示意图） 。科学家可通过软梯爬到这些舒适的空中帐篷之中，植物学家，昆虫学家，他们只要打开窗户就可以进行各种动植物标本的采集！清查完一个高度，就可以轻松地换一 “层” 继续考察，因为这些吊篮就如电梯那样，可在森林的各个层面间随意升降。“这个设计非常实用。”法国农业研究与发展国际合作中心 （CIRAD） 昆虫学家亨利-皮埃尔•阿贝朗克 （Henri-Pierre Aberlenc） 强调说，“它可以帮助我们到达从地面到林冠之间的各个层面。要知道在这个空间里，居住着大量各种生物。”

该项目的另一个优势在于覆盖面积可以很广。每个面积1250平方米的平台搭建完成后，将通过安全网互相连接，人们得以在林冠之上修起几百米长的简易通道。这对热带丛林物种研究的助益不容小觑。因为在这个环境中，往往相隔几百米，物种类型就会大不相同。而且与美国史密森尼热带研究所在巴拿马丛林中安放的吊车相比，探索空间更大。因为虽然同样可以全面探索林冠的叶丛，但吊车的探索半径始终受限于吊臂的长度，只有50米左右。

可以说，“林冠之路”可以满足研究人员的大部分要求。首先，其结构十分牢固，足以支持数月，不同的研究团队得以在上面轮番作战。在那里工作的博物学专家或者可以探索大片的林冠，或者可以进入吊篮，在叶丛深处安下众多陷阱，然后坐等战利品乖乖上钩。每个平台上都配备了雨水收集净化器和太阳能板，能为科学家提供饮用水，以及用来照亮昆虫陷阱、维持小型实验器械 （如离心机） 运转的电力。

按Yi Yvonne Weng的想法，那些吊在原始森林之中的吊篮也可针对游客布置成宽敞舒适的居所，而且这其实是她的第一方案。让大众认识到热带丛林的壮丽景观，从而共同保护森林，抵制砍伐，这是她设计的初衷。如今，这项设计万事俱备，只欠资金的资助。史密森尼学会等著名的科研机构，或是希望向游客推出热带丛林游的旅行社也许会对这一设计产生兴趣。2012年7月，“林冠之路”计划一举赢得了伦敦著名建筑事务所Foster+Partners颁发的设计大奖，获得了业界的肯定！

悬空实验室

为了更好地研究森林上层厚达15米的茂密林冠，建筑师发明了一种“吊篮实验室”。通往实验室的管道由一系列由缆绳固定的碳纤维环构成，它将实验室与上方平台连接起来，并可像手风琴那样任意收缩、改变长度。科学家只需舒舒服服地坐在里面，打开实验室的窗户，就能观察和采集各种昆虫或植物的标本了。实验室的外壳则是由防水性能良好的帆布材料制成。此外，实验室内部还配备了家具、饮用水和废物箱，为林冠中的科学观测提供了前所未有的便利。

欲寻新物种，更上一层楼

热带丛林只占陆地面积的5%，然而那里却聚集着成千上万种生物。例如，热带丛林每公顷土地上（也就是10000平方米），平均生长着100种不同种类的树木，而在温带，只能找到5种。热带丛林中的树木有时可高达60到70米！可以想象，有多少动物隐藏在这片茂密的枝叶间啊，而科学家对此展开的探索只是刚刚开始。最上方，也就是我们所说的林冠，离开地面约30到40米，厚度可达15米，阻挡了90%的阳光。而在大树的庇荫下，林冠下方生长着其他一些喜阴喜湿的植物：林冠中的空气湿度不到10%，而离地十几米的地方空气湿度便达30%！5米不到的灌木丛构成了森林的最底层，那里的湿度接近100%，几乎漆黑一片。气温、光照、湿度条件如此多变，难怪热带丛林中的生物种类如此繁多了。每一株植物，每一个动物都在这幢植物摩天楼中寻找最适合自己常年生存的角落。有研究结果表明，仅仅一种树木，便可系30多种不同种类昆虫的生死于一身。更不用说还有传粉昆虫、鸟类、猴子、蝙蝠等过客。热带丛林中，树木开花结果的时间各不相同，这些过客会时不时地在森林各层间穿梭，寻找各自的美食。有时候一场暴雨，树枝间滞留的雨水就成了蛙类的水塘乐园，抑或成为往来林间的飞禽走兽的甘泉。这也就是科学家往往要在一棵树上花费许多星期的原因。推而广之，1公顷数百株树木会是怎样的工作量？何况亚马孙丛林有5亿多公顷！