真空管的复兴

真空管早年所受的待遇其实并不差。这个看上去像灯泡一样的电子元件，内有一根被加热的金属线输送电子流。1904年问世后，曾占据垄断地位达数十年之久，曾孕育了第一批电子计算机，装备了收音机和电视机。“20世纪上半叶，真空管是唯一能够放大并调制电流的技术。”法国国立工艺学院的克里斯蒂安•鲁梅拉尔（Christian Rumelhard）介绍道。随后出现了由半导体材料制成的晶体管，也可以控制电流。尽管真空管功率更大，速度更快，但由于体积庞大无法微缩，还是很快被超越了。晶体管成就了现代电子信息技术，而老派的真空管只好退居二线，应用在十分有限的领域，如在微波炉中放大电流。不过风水轮流转！美国国家航空航天局（NASA）的物理学家米亚 • 米亚潘(Meyya Meyyappan)运用晶体管雕刻术制造出一个长度只有100纳米左右的真空管，它的速度是晶体管的10倍，而它的发明者已经在设想用它大幅提高计算机的性能了。