直流电的复兴

历史学家把这段往事称作“电流大战”。19世纪80年代，一场电的战争在爱迪生主张的直流电和我们现已习惯使用的50赫兹交流电之间展开。顾名思义，这是两种不同的电流：直流电是方向固定的电子流，而交流电则是电流大小及方向都随时间做周期性变化的电流。“推动交流电发展的是变压器的发明，它实现了远距离高压输电和家庭低压用电间的转换。”西门子公司的皮特 • 曼克（Peter Menke）总结道。但在直流电领域，类似设备还是空白，导致“直流电只能短途输送，这就要求在每个街区都建一个发电站”，法国电网公司（RTE）的塞巴斯蒂安 • 勒比（Sébastien Leby）介绍说。因此，长久以来，直流电仅被用于有限区域的供能。而如今，形势发生了逆转，虽然输电问题解决了，但是电网的大范围覆盖却使交流电的根本缺陷展现无余。“只有直流电才能连接各地电流频率不同电网。”阿尔斯通公司的让 • 那卡什（Jean Nakache）指出。“也只有直流电才能完成经由海底电缆的电力输送，交流电在这类电缆中表现很糟。”再者，近十年来，在中国、巴西、印度这些幅员辽阔的国家，直流电已为从大型水电站经由高空电缆向一些大城市远距离（700千米以上）输电立下了汗马功劳。“远距离输电中，交流电会因电流与电压间的相位差而产生损耗，但直流电就不会有这个问题。”让 • 那卡什解释道。基于此，德国正计划将来自北海风力电厂的一部分输电干线改建成直流输电线，甚至不排除以后会进行全面的改造。不过塞巴斯蒂安 • 勒比指出，“我们目前还没掌握设计和控制一个完整的直流电网的技术”。看来电流大战仍将持续下去。