斯特林发动机的复兴

设想一种发动机：功率强，效率高，无噪音，无排放……有吗，这样的发动机？你别说，还真有。1816年，一位受人尊敬的苏格兰牧师罗伯特•斯特林（Robert Stirling）就发明了这么件宝贝，但其光彩很快就被如日中天的内燃机所掩盖。斯特林发动机不靠爆燃与活塞运转，而是通过外部热源（石油、天然气、太阳能）引发气体压缩与膨胀形成往复运动。“这种形式的燃烧提供更为纯净的热能。”法国波城大学热学、能量学与工艺实验室的帕斯卡 • 斯都夫（Pascal Stouffs）介绍说。“只是后来发明汽车时，发现斯特林发动机体积过于大，而且变速不便。”更何况那会儿专用于斯特林发动机的特种钢还没发明出来。难道它的故事就这么结束了？非也！在博物馆里蒙尘一个多世纪后，斯特林发动机又在工程师的高度评价中粉墨登场，现在，一些大制造商（法国燃气苏伊士集团、施耐德电气等）已分别推出了它们的斯特林发动机。因为“复兴的时机已经来到”，帕斯卡 • 斯都夫兴奋地说。斯特林发动机稳定的运转方式完全适合混合燃料汽车。而且，“与其他发动机不同的是，它可以使用任一热源：天然气、生物能、沼气等，对太阳能的使用尤为出众”。还有一点很了不起，就是它的噪音很低。细细算来，现在距离它被发明已近两个世纪了，这可真是“君子报仇，200年不晚”啊。