成功背后的秘密

“普朗克”空间望远镜的观测工作从2009年夏天开始，至2012年1月结束。它被送到距离地球150万千米的第二拉格朗日点（L2）。在那里，它绕太阳旋转的角速度与地球公转的角速度相同，地球便可一直为它遮挡太阳辐射。“普朗克”每分钟自转一周，可扫描一长条天空。它不断移动，最终把整个苍穹扫描了五遍。

为“洋葱”剥皮

这五幅扫描图涵盖了来自九个波长光线的成像，而每一个波长多少都有一个主要来源：宇宙尘埃、邻近的星系、遥远的星团、类星体⋯⋯当然还有我们关注的宇宙微波背景辐射。而真正的挑战正在于此：要还原珍贵的“混沌之光”，研究人员必须从扫描图上去除从宇宙各个角落发出的杂光。这是一项名为“前景分离”的庞大的清洗工程，集中了研究宇宙——从银河系到古代星系（大多数恒星在那里成形）—— 所有已知天体的专家，甚至还包括了杰出的信息统计专家。“这就像是为乐队录音，为了分离不同乐器发出的声音，我们必须使用适应不同频率的话筒。”来自法国奥赛直线加速器实验室，并负责部分数据分析工作的奥利维耶·佩德罗（Olivier Perdereau）解释道。他们必须与时间赛跑，因为“普朗克”合作组曾承诺于2012年末向欧洲空间局提交最终报告。

三个月后，有了这张杰作。虽然，那些被清除的前景本身也携带着许多可贵的信息—— 这也是首次在这些波长下对它们进行如此精度的扫描—— 但剩下的内容更令我们振奋：宇宙刚被照亮时的模样终于第一次清晰地呈现在我们面前。